再度改道，遇見馬斯開特
以往每次自歐洲返台，為了避免十多個小時的長途飛行，我總會在杜拜停留幾天，讓身體稍作休息，也順道重溫那座充滿現代感的沙漠城市。
今年，因中東局勢仍受美伊衝突影響，遲遲未見完全平息，我決定換個轉機點，也順便認識另一個過去始終陌生的阿拉伯國家─阿曼。
於是，我來到了首都馬斯開（Muscat）。
四天，不長，卻足以讓一座陌生的城市，慢慢走進記憶。
初到馬斯開特，一切都是未知。
不知道該從哪裡開始，也不知道哪些地方最值得停留。於是，我請旅店櫃檯替我安排了一位司機兼導遊，一天八十阿曼里亞爾，約新台幣六千多元。價格雖然不低，卻讓我在最短的時間內，迅速認識了這座城市，也省去了不少摸索的時間。
司機一路帶著我穿梭於馬斯開特的大街小巷，也帶我走進這座城市最具代表性的風景。
首先來到蘇丹皇宮（Al Alam Palace）。它沒有歐洲皇宮的富麗堂皇，而是以藍、金相間的立柱，襯托潔白的宮殿，在藍天映照下，顯得典雅而莊重。皇宮兩側，葡萄牙人遺留下來的雙堡靜靜守護著港灣，見證著數百年來海上貿易與帝國興衰。
接著來到蘇丹卡布斯大清真寺（Sultan Qaboos Grand Mosque）。潔白的大理石在烈日下泛著柔和的光澤，金色圓頂、修長的宣禮塔，以及繁複細膩的伊斯蘭幾何圖騰，共同勾勒出伊斯蘭建築獨有的莊嚴與和諧。走進寬闊的禮拜殿，四周靜得幾乎只剩下自己的腳步聲，令人不自覺放慢呼吸，也放慢了心。
他又帶我走過皇家歌劇院、濱海大道、阿曼灣，以及俯瞰整座港灣的觀景台。短短一天，彷彿替我打開了一扇窗，讓我對馬斯開特有了最初的認識。
車子穿梭於城市之間，我開始發現，馬斯開特與我印象中的中東城市截然不同。
沒有杜拜高聳入雲的摩天大樓，也少了紙醉金迷的繁華。映入眼簾的，是一棟棟潔白的建築，依著山勢整齊排列，在藍天、大海與赭色山巒之間，顯得格外純淨而寧靜。
阿曼政府對都市景觀有著嚴格的規範，大部分建築都維持低樓層，外牆以白色、米白色為主，彼此錯落有致，形成和諧一致的城市天際線。
房屋外觀常見一道道優雅的阿拉伯拱門，窗戶則裝飾著精緻的木雕窗櫺，配上細膩的伊斯蘭幾何圖案與圓頂設計，在陽光照耀下散發著低調而典雅的阿拉伯風情。遠方，一座座宣禮塔靜靜矗立，悠揚的宣禮聲不時飄蕩在城市上空，提醒著人們，信仰始終是這個國家最深厚的力量。
更令我驚訝的是，在這片沙漠國度裡，竟然處處可見綠意。
道路中央、公園、圓環，以及住宅區四周，都種滿了椰棗樹、花木與草坪。明知道每一片綠色，都必須仰賴珍貴的淡水與完善的灌溉系統才能維持，阿曼人仍努力為城市增添生命的色彩。那一抹抹綠意，不只是景觀，更展現了這個國家對生活品質的追求，也讓原本剛硬的沙漠，多了幾分溫柔。
阿曼，是一個富裕而低調的國度。
盛夏的陽光毫不保留地照耀著大地，白天氣溫經常超過攝氏四十度。幸好，我到訪的幾天並沒有想像中酷熱，偶爾吹來的海風，也替旅程帶來幾分舒適。
第二天開始，我漸漸讀懂了馬斯開特的生活節奏。
清晨，趁著陽光尚未炙熱，走訪清真寺、古堡、港灣與海濱大道；中午，把自己交給購物中心，在冷氣、美食與咖啡香中消磨午後時光，也順便體驗阿曼人的日常生活；待夕陽將阿曼灣染成一片金黃，再走進老城與港口，迎接最迷人的夜晚。
我最喜歡的，是馬特拉傳統市集（Mutrah Souq）。
曲折蜿蜒的巷弄裡，瀰漫著乳香、沒藥、香料與阿拉伯咖啡交織而成的氣味。陽光穿過木雕窗櫺與古老屋簷，在石板路上灑下斑駁的光影，空氣裡流動著濃濃的阿拉伯風情。
市集裡，一家接著一家的金店、銀店，櫥窗金光閃耀，店內總是擠滿了前來挑選首飾的人潮。那些耀眼的黃金，彷彿不只是飾品，更是阿拉伯家庭世代傳承的財富，也映照著這個產油國家的富足與繁榮。
阿曼的物價確實偏高，但餐飲卻比想像中親民。新鮮的海鮮、香氣濃郁的阿拉伯料理，以及一杯杯現煮的咖啡，都讓炎熱的旅程，多了一份滿足，也多了一份悠閒。
四天，很快便過去了。
回頭想想，如果不是臨時改變了返台的路線，我或許永遠不會來到這裡，也不會知道，在阿拉伯半島的東南角，還有這樣一座依山傍海、潔淨安靜而富裕的海港城市。
它沒有杜拜耀眼的天際線，也沒有令人目眩神迷的奢華；它以自己的步調，在現代化與傳統之間取得平衡，在沙漠與海洋之間孕育出獨特的氣質。
旅行多年，我愈來愈相信，最美的風景，未必來自精心安排。
有時，只是一次改道，一次停留，一座原本陌生的城市，便悄悄留在心裡，成為旅途中最溫柔、也最意外的收穫。
而馬斯開特，就是這樣的一場相遇。
